Los musicos de la parroquia de Mellstock, orgullosos de su arte, ven peligrar su continuidad cuando el nuevo parroco compra un organo para la iglesia que supone reemplazarlos. Las razones del parroco para esta novedad no son solamente musicales: la oportunidad de tener cerca a la que sera la joven organista, Fancy Day, ha pesado en su decision. Pero a la señorita Day la rondan otros dos pretendientes, el hacendado Shiner y el joven Dick Dewy, hijo del buhonero. Bajo la verde fronda (1872), segunda novela de Thomas Hardy, cuenta con un narrador simpatico y cordial que parece que comparte escena con los personajes.