Obra traducida por Antonio Alatorre en la que Highet expone como la historia de gran parte de la poesia y de la prosa mas excelentes que se han escrito en naciones occidentales constituyen una corriente continua que inicia en Grecia y avanza hasta hoy. En el primer tomo el autor estudia esta influencia en escritores como Shakespeare, Chaucer, Rabelais y Montaigne, entre otros
En el segundo volumen, el autor analiza la influencia clasica en la literatura barroca del siglo XVII; posteriormente estudia la influencia griega y latina en los diferentes generos literarios de paises como Francia, Estados Unidos, Italia e Inglaterra, para terminar con el analisis de los simbolistas, James Joyce y la reinterpretacion de los mitos.