De regreso de Vietnam, el doctor Ken Philbin se reintegra a su puesto de residente de cirugia en el Washington Memorial Hospital. Mientras trabaja en la sala de Urgencias, colabora con la policia atendiendo a victimas de accidentes y agresiones. Asi debe acudir al escenario de varios asesinatos que tienen una caracteristica en comun: en cada escena del crimen el asesino ha recreado, de forma macabra, un cuadro famoso de la historia de la pintura.