El destino de la joven Clotilde parece por fin cambiar cuando Gacougnol, un reconocido pintor parisino, la rescata de la pobreza y la humillacion en la que vive junto a su madre y su padrastro. Pero la miseria parece perseguirla y perseguir a todos con los que intenta entrelazar su nueva vida. La desdicha no elude a Leopold, su marido, ni a Lazare, su pequeño hijo. Clotilde se convence asi del sino inmutable de su desgracia, a la que confiere un caracter religioso que le ayuda a sobrellevar su misera existencia. Retrato descarnado de la pobreza y el desamparo, La mujer pobre esta escrita con una prosa que se aparta de la corriente predominante en las letras francesas de su epoca, con sus principios de claridad, elegancia, equilibrio y precision. El estilo de Bloy esta hecho de intensidad, que tiende al paroxismo, al esplendor verbal, a las imagenes desmesuradas, a los retratos esperpenticos. El propio autor describe la novela como una larga digresion sobre el mal de vivir, sobre la infernal desgracia de subsistir, desprovistos de hocico, en una sociedad sin Dios