Ambientada en la Guerra Civil Española, esta novela narra el viaje interior de Gervasio García Medrano, joven educado en la tradición conservadora que es arrastrado al conflicto bélico. Desde la exaltación patriótica hasta la decepción total, Delibes describe su evolución con una mirada crítica y profundamente humana. A través de la voz del protagonista, se desnuda la hipocresía de los discursos heroicos y se muestra el horror cotidiano de la guerra. Con su prosa sobria y eficaz, el autor ofrece una reflexión amarga sobre la juventud sacrificada en nombre de una causa.