Bien que surtout connu pour son recueil de poésie, Les Fleurs du Mal, Baudelaire était aussi un prosateur doué et inventif. En combinant certaines contraintes de la forme poétique avec la liberté de la prose, il recherchait un langage capable de traduire la complexité, la cacophonie et les juxtapositions inattendues de la vie urbaine. À l'instar de ses vers, ses poèmes en prose sont riches d'intuitions psychologiques et révèlent une capacité à sélectionner avec précision les infimes détails qui transforment le banal en ironique, et à créer des schémas verbaux et des rythmes qui étayent subtilement ou remettent en question le sens superficiel du langage. Ce recueil de l'ensemble de la poésie en prose de Baudelaire comprend également la nouvelle La Fanfarlo, une étude doucement moqueuse de l'amour et de la passion qui évoque brillamment l'art de la danse.