El joven Wade Kilgore regresa a las orillas del Mississippi tras años fuera, decidido a dejar atrás una vida de fracaso. Pero el arroyo donde creció ya no es el mismo: los forajidos han convertido los barcos de vapor en guadañas y el río en un campo de batalla por el contrabando de whisky y oro. Wade debe enfrentarse a enemigos de agua y tierra, aprender que la justicia también se navega… y descubrir que la venganza tiene su propio ruido de hélice al amanecer.