El tancament d'una fàbrica de barques i el posterior suïcidi d'un dels treballadors porten al límit la resistència moral del comissari Montalbano, decidit a plegar abans que el comandant faci efectiva la dissolució de la comissaria. La moral dels agents, per terra, només remunta amb el repte que representa l'aparició d'una goleta molt misteriosa.