El cosí Basílio va ser publicat el febrer de 1878. La rapidesa amb què es va esgotar la primera edició (amb prou feines tres mesos) i l?apassionada recepció que la crítica va dispensar-li?va arribar a ser qualificat d?«immoralíssim» i «pornogràfic», però també d?«insuperable»?confirmen amb escreix l?impacte que aquesta obra va tenir sobre els lectors. El problema de l?adulteri com a conseqüència de l?ociositat i de la influència nefasta d?un romanticisme mal entès hi és mostrat amb tota la seva magnitud. Sens dubte, la novel·la d?Eça de Queirós representa un retrat fidelíssim de la societat fin de siècle i és una obra que, començada, ens obliga a llegir-la fins al final.
José María Eça de Queirós (Oporto, 1845-París, 1900) és un dels millors autors de la literatura portuguesa. Periodista i diplomàtic, començà a escriure novel·la a partir de 1870. Home de profundes conviccions liberals i defensor de la modernització de la societat i la cultura portugueses, va saber mantenir-se al marge dels models estètics del Romanticisme i va esdevenir l'iniciador de la novel·la realista al seu país. Obres com El misteri de la carretera de Sintra escrita en col·laboració amb el seu amic Ramalho Ortigao (1870), El cosí Basílio (1878; Quaderns Crema, 2000), La relíquia (1887), La correspondència de Fradique Mendes (1887), Els Maia (1888), La il·lustre casa de Ramires (1894) i El crim de mossèn Amaro (Quaderns Crema, 2001) el fan el mestre indiscutible de la narrativa portuguesa moderna.