En la pequeña ciudad de Clanton, Mississippi, Carl Lee Hailey, un hombre negro, toma la justicia por su mano al asesinar a los dos hombres blancos que violaron brutalmente a su hija de diez años. Este acto desata una tormenta de controversia y tensión racial, dividiendo a la comunidad y atrayendo la atención de los medios nacionales. Jake Brigance, un joven abogado local, asume la difícil tarea de defender a Hailey, enfrentándose a una sociedad prejuiciosa, a la amenaza del Ku Klux Klan y a sus propios dilemas morales. En un juicio lleno de giros inesperados, Brigance lucha por demostrar que, a veces, la justicia trasciende la ley, explorando temas de raza, venganza y la búsqueda de la verdad en un sistema legal imperfecto.