En el tranquilo pueblo costero de Newby, todos se observan mutuamente, y bajo la engañosa fachada de tranquilidad, las pasiones se desatan. Tory, una hermosa divorciada, está involucrada sentimentalmente con su vecino Robert, mientras que la esposa de este, Beth, la mejor amiga de Tory, está absorta en los mundos que crea en sus novelas, ajena a la relación que se desarrolla al lado. Su hija Prudence es consciente de ello y está horrorizada por la traición que observa. La señora Bracey, una inválida cuya vida se desvanece, mira constantemente por la ventana, instando a sus hijas a que le cuenten noticias del mundo exterior. Y Lily Wilson, una joven viuda solitaria, tiene miedo de su propia casa. En sus vidas entra Bertram, un oficial naval retirado con la desafortunada capacidad de infligir daños duraderos mientras intenta hacer el bien. Una inolvidable imagen de amor, pérdida y el mantenimiento de las apariencias.