Dirk Pitt se sumerge en una búsqueda sin precedentes tras la legendaria civilización perdida: la Atlántida. En septiembre de 1858, la tripulación de un ballenero atrapado en el hielo antártico descubre los restos de un barco con su tripulación congelada durante 80 años. En sus bodegas, encuentran cajas llenas de curiosas antigüedades y un cráneo negro tallado en obsidiana. En marzo de 2000, un minero descubre asombrado una antigua cripta cubierta de extrañas inscripciones en una montaña de Colorado. Mientras los científicos la exploran, una explosión provoca un derrumbe, sellando trágicamente el destino de los investigadores. En abril de 2000, un barco de investigación con Dirk Pitt y miembros de la Agencia Nacional Marítima y Submarina a bordo es atacado por un submarino alemán desaparecido hace cincuenta y seis años. Pitt pronto descubre que detrás de todos estos misterios se encuentra la mano de una organización terrorista neonazi, el Cuarto Imperio, liderada por la diabólica familia Wolf.