En homenaje a la memoria de su abuelo, símbolo de la tradición, el protagonista narra la historia de una vieja familia francesa desde las cruzadas hasta el siglo XX. A través de los matrimonios, las ideas subversivas y los cambios sociales, la familia ve cómo su mundo se desmorona. La novela explora temas de tradición, cambio y decadencia en el contexto de la historia francesa.