En el siglo V, Hipa, un monje-médico, emprende un viaje por el norte de África y Oriente Próximo, un viaje de autoconocimiento que le permitirá presenciar la corrupción y crueldad de la época. La novela, ambientada en un tiempo perturbador y atractivo, desvela la ferocidad con la que se impuso la Iglesia, mostrando las luchas y controversias de la época. Youssef Ziedan, director del Centro de Manuscritos de la Biblioteca de Alejandría, fue duramente criticado por la comunidad copta de Egipto tras la publicación de esta obra.