En 1983, Jonathan Evan Maslow viajó a Guatemala en busca del quetzal, un ave en peligro de extinción considerada sagrada y una de las más hermosas del planeta. Siguiendo el rastro del ave, se enfrenta a los horrores de una nación devastada por la guerra, donde 10,000 personas desaparecen cada año. Este libro es un relato de la historia del quetzal, un ave casi mítica sagrada para los mayas, y del pueblo guatemalteco, desde las alturas de la civilización maya clásica hasta las profundidades de la depredación actual, donde el Ave de la Vida, el quetzal, está muriendo y el Ave de la Muerte, el buitre, está floreciendo.