En un campamento de verano para chicas en Virginia Occidental en julio de 1963, un grupo de niñas experimentan un rito de iniciación inesperado. Shelter es un asombroso retrato de la pérdida de la inocencia estadounidense, presenciado por un vagabundo llamado Parson, dos hermanas jóvenes, Lenny y Alma, y un niño salvaje. Al igual que Buddy, el niño de ojos abiertos tan a gusto en el cenador natural del bosque, Lenny y Alma se transforman para siempre por la violencia, por los secretos familiares, por los sorprendentes giros del amor. Lo que eligen recordar, lo que encuentran dentro y alrededor de los límites del campamento, determinará el resto de sus vidas. En un desierto frondoso no disminuido por las reglas y los dilemas de la sociedad, Lenny y Alma se enfrentan a una oscuridad terrible y encuentran en sí mismas un conocimiento que el mundo adulto nunca les prestó.