Claudio Bombarnac es un reportero del siglo XX al que se le asigna cubrir los viajes del Gran Ferrocarril Transasiático que va entre Uzun Ada, Turkestán y Pekín, China. Le acompaña en este viaje una interesante colección de personajes, entre ellos uno que intenta batir el récord de la vuelta al mundo y otro que es un polizón. Claudio espera que uno de ellos se convierta en el héroe de su pieza, para que su historia no sea sólo una aburrida guía de viajes. No se siente decepcionado cuando se añade al tren un vagón especial custodiado por tropas, que se dice que transporta los restos de un gran mandarín. El gran mandarín resulta ser en realidad un gran envío que se devuelve a China desde Persia. Desgraciadamente, el tren debe atravesar una gran parte de China controlada por jefes ladrones sin escrúpulos. Antes de que termine el viaje, Claudio encuentra a su héroe.