Cosmópolis transcurre en un solo día, el último de una época marcada por el final de la guerra fría y el inicio de la era del terror en los años 90. En este contexto, el mercado financiero se desploma y la «nueva economía» comienza su declive. La novela explora temas como la paranoia, el sexo, la muerte, el mercado global, el terrorismo y la relación entre el poder y la tecnología, ofreciendo una visión ácida del sistema de vida norteamericano actual.