En el pequeño pueblo de Drexel, Mississippi, Jade Dupree es una forastera. Trabaja como esteticista y prepara a los muertos para el enterrador local de una manera milagrosa. Se dice que incluso habla con ellos. Pero no es solo este talento especial lo que mantiene a los otros residentes a distancia. Jade tiene un defecto. Es mestiza y la hija no reconocida de la primera dama de Drexel. La media hermana de Jade, la blanca y legítima Marlene, está casada con el hombre más rico de la zona. Todos en el pueblo conocen la relación de sangre entre las dos mujeres, pero nadie se atreve a decir la verdad. Pero entonces, en el caluroso verano de 1952, todo cambia de repente: Marlena es atacada en el bosque y brutalmente maltratada, su pequeña hija Suzanna desaparece. Jade emprende la búsqueda de su sobrina y descubre un secreto...