En el año 1327, el fraile franciscano Guillermo de Baskerville y su pupilo Adso de Melk llegan a una abadía benedictina en el norte de Italia. Su misión oficial es participar en un debate sobre la pobreza de Cristo, pero pronto se ven envueltos en una serie de misteriosas muertes que sacuden la abadía. A medida que investigan, Guillermo y Adso se adentran en un laberinto de secretos, herejías y luchas de poder, descubriendo una biblioteca oculta que guarda conocimientos prohibidos. La novela es un thriller intelectual que combina elementos de novela histórica, detectivesca y filosófica, explorando temas como la fe, la razón, el poder y la supresión del conocimiento.