En su cuarta novela, publicada en 1969 en Estados Unidos, Alison Lurie abre el diario íntimo de una mujer que ha encontrado refugio en una colonia de artistas. Janet "Belle" Smith, autora de novelas mediocres, se imagina voluntariamente que el verde paraíso de Illyria le abrirá nuevos horizontes y le permitirá escribir mejor, lejos de las preocupaciones materiales y familiares. Pero, en contacto con este entorno de creadores - un pintor, un escritor, un poeta -, se pregunta si se puede responder a esta (desopilante) pregunta: ¿son los artistas personas como los demás? La joven silueta de Anna May viene a sacudir todas estas preguntas. Las rivalidades, los celos, el deseo y las mezquindades ordinarias resurgen. Janet, se encuentra cada vez más mediocre. Implacable retrato cómico, esta novela de Alison Lurie hace que se encuentren varios géneros literarios. ¿Es un diario victoriano desviado, el catálogo ingenuo de una artista fallida o, más simplemente, la puesta en escena de la ironía de sí misma?