En la costa de Norfolk, el comandante Adam Dalgliesh busca un respiro de la publicidad tras publicar un libro de poemas. Sin embargo, su descanso se interrumpe cuando un estrangulador psicótico de mujeres jóvenes aterroriza la zona. La situación se complica aún más cuando Dalgliesh descubre el cuerpo asesinado del oficial administrativo en la playa, involucrándose en los secretos y pasiones de la comunidad local. Este caso se convierte en uno de los más desconcertantes de su carrera, atrapándolo en una red de ambiciones y esquemas peligrosos.