En el año 260 d.C., el emperador Valeriano intenta negociar una tregua con el rey persa Sapor I a las puertas de Edesa, pero es traicionado y capturado. Junto con los supervivientes de su guardia y el comandante Marco Metelo Aquila, son condenados a trabajos forzados en una mina en Persia. Este es solo el comienzo de una aventura que llevará a los soldados romanos al corazón de China. Una novela histórica de Valerio Massimo Manfredi que combina aventura y culturas contrastantes.