El Príncep i el Monjo es una adaptación al hebreo de la leyenda india sobre la vida de Siddhartha Gautama, Buda, conocida en el ámbito cristiano medieval como Barlaam y Josafat. Este relato narra la historia del hijo de un rey que es preservado de todo contacto con la enfermedad, la vejez y la muerte, pero que finalmente las experimenta, lo que lo lleva a dedicarse al ascetismo. La leyenda forma parte de la herencia de la novelística oriental transmitida a la literatura europea entre los siglos XII y XIII. La fábula original proviene del Lalita Vistara, la vida de Buda, escrita en sánscrito en la India en el siglo V a.C. El núcleo narrativo se centra en la juventud de Buda y su despertar interior gracias a la compañía y los consejos de un monje, que culmina con la fundación de un nuevo orden religioso.