En vísperas de las Navidades de 1971, en Chicago, la familia Hildebrandt se enfrenta a encrucijadas personales. Russ, pastor en una iglesia progresista, busca liberarse de su matrimonio. Marion, su esposa, guarda secretos propios. Clem, el hijo mayor, regresa de la universidad con decisiones extremas. Becky, la popular hermana, se adentra en la contracultura, mientras Perry, el menor, intenta cambiar su vida. Cada miembro busca la libertad, pero sus acciones amenazan con complicar la vida de los demás. Esta novela, aclamada como la mejor de Franzen, explora la complejidad de la familia y la búsqueda de la identidad en un momento de crisis moral.