Esta biografía de Richard Osborne explora la vida y la música de Karajan en el contexto de la música y la política europeas entre 1908 y 1989. Se exploran con franqueza y revelación los períodos de la vida de Karajan hasta ahora ignorados o que se creía que habían sido de alguna manera encubiertos: su infancia en Austria durante y después de la Primera Guerra Mundial y su temprana carrera como director de orquesta en la Alemania nazi. Este es el megastar del jet-set que era, en realidad, una figura tímida, obsesionada con la música, a menudo solitaria y un pobre comunicador en asuntos personales, pero que también fue el gran maestro moderno de la orquesta, un maestro nato, profundamente leal a sus asociados más cercanos y, a menudo, muy divertido. Es el hombre que hizo y vendió más LPs y CDs superventas que cualquier otro director de orquesta en la historia del fonógrafo, pero que, paradójicamente, utilizó el fonógrafo como preparación para lo que para él era el santo grial del art