En esta conmovedora obra, un anciano chino relata su vida con una sencillez conmovedora y toques de humor. Abandonado por su esposa, quien le deja a cargo de sus dos hijos, se ve obligado a dejar su taller artesanal para unirse a la policía, donde permanece durante veinte años antes de ser despedido. A lo largo de su vida, presencia el fin del Imperio, el levantamiento de los soldados, el cambio de régimen y los primeros años de la República. Las calles de Pekín cobran vida mientras una multitud de artesanos, comerciantes, policías y soldados se agitan en los últimos momentos de un mundo que está a punto de desaparecer. Lao She, autor de la gran obra histórica 'Cuatro generaciones bajo un mismo techo', retrata en este relato el desconcierto de un hombre que envejece frente a un mundo en constante cambio.