En este ensayo clásico, Steven Pinker, reconocido científico cognitivo, explica de manera clara todo lo que hay que saber sobre el lenguaje: cómo funciona, cómo lo aprenden los niños, cómo cambia con el tiempo, cómo lo procesa el cerebro y cómo evolucionó. Con humor, sabiduría y ejemplos cotidianos, Pinker entrelaza todo lo que la investigación científica sobre el lenguaje ha descubierto en las últimas décadas, en torno a una idea principal: el lenguaje es un instinto especial que los humanos tenemos, que la evolución ha cincelado en nuestros cerebros a lo largo del tiempo. Al igual que las arañas tejen telarañas, nosotros hablamos gracias a esta capacidad cognitiva arraigada en nuestra biología. Pinker presenta esta idea principal, propuesta inicialmente por Chomsky, aderezada con las contribuciones de otros investigadores.