En abril de 1803, con la Paz de Amiens en declive, Horatio Hornblower recibe la orden de llevar el Hotspur a Brest en una misión de reconocimiento vital. La guerra se avecina y Napoleón no atrapará a la marina de Su Majestad desprevenida. Con pensamientos de su nueva vida como esposo interfiriendo en sus deberes, Hornblower debe demostrar ser no solo el comandante más capaz de la flota, sino también el más audaz para evitar que los franceses tomen la delantera. Esta es la tercera de once novelas que narran las aventuras del héroe náutico de C. S. Forester, Horatio Hornblower.