En esta conmovedora novela, Margaret Forster explora las vidas de varias mujeres conectadas por una clínica hospitalaria en un pequeño pueblo del norte de Inglaterra. Cada una de ellas, ya sean gordas, delgadas, jóvenes o viejas, casadas o solteras, son supervivientes que han sido marcadas por una experiencia compartida. La historia se centra en la vida de la señora H., una anciana generosa con un secreto oculto, y su sobrina, una joven doctora que busca algo diferente en la vida. A través de sus experiencias, la novela reflexiona sobre el significado de vivir a la sombra de la enfermedad y las cicatrices que deja, tanto físicas como mentales.