Esta novela picaresca narra la historia de Jan Díte, un camarero de Praga que está dispuesto a todo para hacerse millonario. A través de sus vivencias, Hrabal nos transporta a la Bohemia de los años veinte, acompañando al joven proletario hasta la ocupación alemana y la comunista en 1968. En un relato grotesco y lleno de escenas hilarantes, la novela aborda temas como el colaboracionismo, la guerra y la llegada de los comunistas al poder, ofreciendo una brillante reflexión sobre la condición humana.