Este libro es una monografía moderna sobre la vida y obra de Johann Sebastian Bach, situándolas en su contexto histórico, cultural y social. Friedemann Otterbach presenta a Bach con los ojos de nuestra época, pero en el marco de las condiciones sociales, el pensamiento musical y las prácticas de composición del Barroco. Se contemplan las distintas tareas, las cambiantes condiciones y dependencias profesionales de Bach como músico de iglesia, de corte o de municipio. El autor relaciona cada obra singular con su función primitiva, es decir, con las condiciones de forma y de contenido determinadas por la ocasión y el encargo que motivó tales obras. Otterbach nos hace comprender la música del Barroco, mostrándonos la estructura de los diferentes géneros y caracterizando las tradiciones asimiladas por Bach de los estilos musicales alemán, francés e italiano.