En Edimburgo, la aparente tranquilidad se ve perturbada por el brutal secuestro y asesinato de dos jóvenes. Cuando una tercera niña desaparece, el detective John Rebus se sumerge en la investigación, atormentado por sus propios demonios y la reciente partida de su esposa e hija. En medio de la búsqueda, Rebus comienza a recibir mensajes enigmáticos: cuerdas anudadas y cruces de cerillas que parecen ser piezas de un rompecabezas que solo él puede resolver. ¿Podrá Rebus descifrar el significado de estos símbolos antes de que sea demasiado tarde y otra vida se pierda?