Publicada en Praga en 1967, esta novela narra la historia de un amor tierno e insatisfecho, así como de un amor-odio sensual y cínico. Una broma mal entendida rompe la vida del protagonista, Ludvik, mostrando cómo lo personal se entrelaza con lo político en un mundo que ha perdido el sentido del humor. La novela explora temas como la historia, el amor, la juventud y la condición humana, invitando a la reflexión sobre por qué deberíamos amar a los demás.