En el barrio de Las Marismas en Reikiavik, un camionero de sesenta y nueve años llamado Holberg es encontrado asesinado en el sótano de su casa, junto a una nota incompleta que parece una confesión. El inspector Erlendur y su equipo descubren una foto de la tumba de una niña, fallecida hace más de cuarenta años, cuyo deceso no fue por asesinato. ¿Qué relación tiene el mensaje de Holberg con este caso? El drama que esconde la biografía del anciano y la exhumación del cadáver de la niña traerán viejos fantasmas al presente, afectando también la vida de Erlendur. Además, una joven novia desaparece durante su banquete de bodas, complicando aún más la situación.