En 1679, Constantin Phaulkon, un marin inglés de origen griego, llega al reino de Siam, un lugar de gran esplendor. La historia narra cómo Phaulkon se adapta a la vida local, aprende el idioma y se introduce en la corte, donde su inteligencia y habilidad lo llevan a convertirse en el Primer Ministro del rey. Influye en el rey para que se alíe con la Francia de Luis XIV, buscando equilibrar las ambiciones comerciales y coloniales de Holanda, Portugal e Inglaterra. Sin embargo, las intrigas en la corte y sus amores con Sunida, una espía real, complican su vida. La novela se basa en testimonios y relatos de la época, ofreciendo un retrato de una civilización espléndida y poco conocida, mezclando erotismo, exotismo, romance e historia.