En el año 12 de la dinastía china Tsing, en Tchouen-yun, el joven recolector de estiércol, la anciana hechicera Pai Taitai predice que un día "todos los tesoros bajo el cielo estarán en sus manos". En Wen-sieou, el joven de buena familia, se le anuncia que le corresponderá "el abrumador destino de apoyar al emperador". Con la ayuda de los eunucos del callejón de los Viejos Nobles, Tchouen-yun entrará en el gineceo de la temible emperatriz Tseu-hi, más allá de los nueve recintos de la Ciudad Prohibida. Su destino y el de Wensieou se cruzarán con los de las figuras más importantes de la corte y se verán envueltos en los sobresaltos del fin del imperio manchú. Esta novela, a veces minuciosa, a veces desenfrenada, lo abarca todo, mezclando realidad y leyendas, explorando el alma de los personajes históricos y desentrañando los mecanismos del poder, cuyo símbolo, la Perla del Dragón que confiere el Mandato del Cielo, desata las pasiones humanas.