En el amanecer del siglo XVIII, Nicolas Déruet, un cirujano ambulante, se ve obligado a exiliarse tras la muerte de un paciente. Desde la campiña de Lorena hasta las estepas húngaras, y de los palacios reales a los hospitales militares, Nicolas se esfuerza por perfeccionar su técnica y limpiar su honor. Sin embargo, la operación más difícil será la que afecte a su corazón, debatiéndose entre Rosa, la marquesa de Cornelli, y Marianne Pajot, una partera. Esta novela histórica sumerge al lector en la rivalidad entre médicos y cirujanos, mostrando operaciones basadas en casos reales documentados por la Academia Real de Cirugía.