En la China de los años 30, un joven huérfano con un talento excepcional para las matemáticas es reclutado por los servicios de inteligencia chinos para descifrar un código que amenaza la seguridad del país. Este código, conocido como Purple, resulta haber sido creado por su antiguo mentor, un profesor austriaco. A través de testimonios recopilados por un biógrafo, se revela la fascinante personalidad del joven, desde su infancia solitaria hasta su reclusión en un búnker militar. Esta novela de espionaje, a la vez moderna y sofisticada, es también una fábula filosófica que invita a una inmersión en el corazón de la China de Mao.