En esta novela de Colleen McCullough, ambientada a finales del siglo XVIII, el Imperio británico se enfrenta a la rebelión de las colonias americanas y a una crisis económica. El rey Jorge III responde con represión, llenando las cárceles. Un noble propone enviar a los proscritos a la inhóspita Australia. Richard Morgan, condenado injustamente, se une a la primera expedición en el barco Alexander, un antiguo barco negrero. En esta tierra lejana, Morgan y otros construirán los cimientos de una gran nación moderna.