Mary Barton es la primera novela de Elizabeth Gaskell, una obra aclamada basada en el asesinato real, en 1831, de un propietario de un molino progresista. La historia sigue a Mary Barton, hija de un hombre implicado en el asesinato, a través de su adolescencia, cuando sufre los avances del dueño del molino, y más tarde a través del amor y el matrimonio. Ambientada en Manchester, entre 1837 y 1842, pinta una imagen poderosa y conmovedora de la vida de la clase trabajadora en la Inglaterra victoriana. La novela explora las dificultades económicas y físicas que enfrenta la comunidad obrera de Manchester, así como las tensiones entre los dueños de las fábricas y los trabajadores.