En la tranquila Islandia, un ex profesor es brutalmente asesinado en Reikiavik, mientras que un antiguo alumno se suicida en una clínica psiquiátrica. El hermano del fallecido descubre la conexión entre ambos casos. El detective Erlendur y su equipo de la policía de Reikiavik investigan este primer caso, adentrándose en una trama de secretos y oscuros sucesos en la isla nórdica.