En la costa de East Anglia, un pequeño seminario teológico se encuentra en una situación precaria. Cuando el cuerpo de un estudiante es encontrado enterrado en la arena, el influyente padre del muchacho exige que Scotland Yard investigue. Adam Dalgliesh, un detective que ama la poesía, es el candidato perfecto para buscar la verdad en esta comunidad remota y enrarecida. A medida que una muerte lleva a otra, Dalgliesh se encuentra inmerso en un mundo de bien y mal, de pasiones sofocadas y pasados ocultos, donde alguien tiene motivos no solo para cometer un crimen, sino para comenzar una orden impía de asesinato.