En el sofocante calor del verano de 1944 en Newark, Nueva Jersey, una epidemia de polio amenaza a los niños de la ciudad. Bucky Cantor, un joven y enérgico director de un parque infantil, se siente frustrado por no poder servir en la guerra debido a su mala vista. A medida que la polio se propaga, Cantor se enfrenta a dilemas morales y personales mientras lucha por proteger a los niños a su cargo. La novela explora temas de miedo, pánico, ira y sufrimiento en una comunidad unida.