En el verano de 1960 en Elm Haven, Illinois, cinco chicos de 12 años forman lazos que una vida de cambios nunca borrará. Pero una nube oscura amenaza la brillante promesa de las vacaciones de verano: en el último día de clases, su compañero Tubby Cooke desaparece. Pronto, el grupo descubre historias de otros niños que una vez desaparecieron de Elm Haven. Y hay otras cosas extrañas que suceden en la ciudad: agujeros inexplicables en el suelo, un extraño vestido como un soldado de la Primera Guerra Mundial y un camión de planta de renderizado que parece estar siguiendo a los cinco chicos. Los amigos se dan cuenta de que hay un mal terrible acechando en Elm Haven... y deben ser ellos quienes lo detengan.