Este libro es una recopilación de las comunicaciones presentadas en el coloquio de historia social de Saint-Cloud en mayo de 1967. Los historiadores franceses participantes, aunque con concepciones historiográficas diversas, ofrecen valiosos materiales para profundizar en el tema de las órdenes, estamentos y clases sociales. El volumen incluye contribuciones de medievalistas y especialistas en historia moderna y antigua, abordando desde las diferencias sociales en la Atenas del siglo V a.C. hasta las supervivencias feudales en la sociedad rural francesa del siglo XIX.