Papillon es la única obra autobiográfica de Henri Charrière, donde relata su vida plagada de aventuras, huidas milagrosas, abusos y pérdidas. El libro ofrece una perspectiva de la brutalidad policial y la ineficacia de un sistema jurídico atrasado. En definitiva, es la historia de 30 años en la vida de un hombre especial, aunque la veracidad de algunos hechos ha sido puesta en duda en numerosas ocasiones.