En vacaciones en la costa de Norfolk, el inspector Dalgliesh busca un respiro de Scotland Yard. Sin embargo, su descanso se ve interrumpido cuando descubre un cadáver con la macabra firma de un estrangulador que, supuestamente, se había suicidado antes de cometer este último asesinato. Dalgliesh se ve envuelto en una investigación que lo lleva a conocer a los habitantes de la zona, incluyendo al director de la central nuclear y a un ecologista radical, mientras intenta desentrañar la verdad detrás de este misterioso crimen.