Pollyanna Whittier, una niña huérfana, se muda a vivir con su tía Polly, una mujer fría y amargada. Pollyanna decide jugar a un juego para encontrar siempre algo de lo que alegrarse, lo que le ayuda a sobrellevar su difícil situación. Pronto, Pollyanna está ayudando a la gente del pueblo a jugar al juego de la alegría, y se sienten más felices. Entonces, un día, ocurre un terrible accidente. ¿Podrá detener la sonrisa de Pollyanna?