Mike Newall, un profesor maduro en Oxford, intenta rehacer su vida tras un divorcio. Tras el fallecimiento de su colega Donovan O'Dwyer, asiste al funeral y promete algo a la viuda. Después de la ceremonia, revela un secreto que O'Dwyer se llevó a la tumba a su amigo Bertie Winterstoke. Durante la Segunda Guerra Mundial, O'Dwyer era oficial del contingente maorí y un soldado a su mando murió en circunstancias estremecedoras, lo que llevó a una maldición maorí contra él. Winterstoke exige que Newall cuente todo, revelando cómo la vida de O'Dwyer está ligada a la suya, reflexionando sobre la memoria, el lenguaje y cómo Mike Newall busca liberar los fantasmas de O'Dwyer y los suyos propios.